「まち　むら」９５号掲載

ル　ポ

ふれあいと、きずなの交流ステーション

山口県岩国市・特定非営利活動法人ゆうふれあいセンター

今年３月２０日に岩国市と合併した由宇町は、瀬戸内海に面したのどかな町である。ＪＲ由宇駅から歩いて５分、商店街のレンガの道をたどっていくと、黄色い「まちの駅」の大きな看板が目に飛び込んできた。 　「まちの駅」とは、無料で休憩できるまちの案内所。公共施設から個人商店まで、官民問わず、既存の空間を利用し、地域情報を提供し、交流を促進させる場であり、まちづくりの拠点でもある。全国で、現在取り組み中の「まちの駅」は７９３か所、そのうち常設の駅は４１３か所ある。 「リタイヤしたら社会貢献します」と宣言 　ここは、ＮＰＯ法人ゆうふれあいセンターが運営している、全国でも珍しい無償ボランティアによる「まちの駅」である。中に入ると、すぐに、ちっちゃい女の子のかわいらしい洋服が眼を引いた。その向こうの棚には、文庫本や、竹製品、小さな掛け軸が並んでいる。正面の大型のショーケースの中には、色とりどりの布でつくったぞうりや、バッグが並ぶ。なんだか楽しいお店だ。「いらっしゃい！」奥のテーブルから、理事長の鷹野茂作さんが声をかけてくれた。 　玖珂郡由宇町の頃のこと。商工会の中心商店街活性化事業で、平成１３年７月２１日「街粋（まちいき）サロン」がスタートした。もとは薬屋さんだったという、間口三間、奥行き四間の空き店舗を利用して、情報提供、ふれあい交流の場をつくった。ボランティアメンバーは８名。そのメンバーを集めたのが、鷹野さんだった。実は、鷹野さんはそれまで一度もボランティアをした経験はなかった。何か鹿野さんを駆り立てたのか？商工会から声をかけられたということもあったが、その発端は、定年退職時に出した挨拶状だった。「リタイヤしたら社会貢献します！」そう決意を書いた手前、後に引けなかったという。つまり有言実行！何かやりたい時は、いろんな人に宣言すれば実現するという方法があるが、まさにそれだ。 　「街粋サロン」は、特産品、手作り品の販売や、町から買ってもらった新品のパソコン２台を使ってパソコン教室を開いた。そして、カラーの情報ペーパー、「街粋ニュース」を毎月発行した。これも鷹野さんが、パソコンを駆使して作ったもの。パソコンも、定年退職後独学で始めたという。サロンは、大好評のうちに翌年の３月に事業を終了した。しかし、このまま終わってはもったいない！と、町から補助金をもらって平成１４年４月１日に「まちの駅」をスタートした。グループ名は「ゆうふれあいセンター」とした。メンバーは９名（男性５名、女性４名）。全員６０歳以上だった。 地域の連帯のためにふれあい、きすなづくりの４つの事業 「地域の連帯のために、ふれあい、きずなのコミュニティをつくりたい」これが鷹野さんたち「ゆうふれあいセンター」のメンバーの想いである。しかし、「まちの駅」を続けるうちに不都合も出てきた。電話を引こうと思っても、任意の団体では難しい。会の財産ができても、会長個人のものということになってしまう。そこで、法人格の取得を決意した。書類の書き方など大変な苦労があったというが、平成１６年４月１日にＮＰＯ法人の認証を受け、「ＮＰＯ法人ゆうふれあいセンター」となった。現在、正会員は１９名、利用会員は２１０名、賛助会員は１８名である。 　正会員は、順番で当番をする「まちの駅」のスタッフ。利用会員は、年会費１，０００円払って、「まちの駅」のいろいろな活動に参加している。現在「まちの駅」の事業は、「ふれあいサロン」、「チャレンジショップ」「ワンコイン　カルチャー研究会」「介護事業」がある。 　「ふれあいサロン」は、ふらっと立ち寄って、お茶を飲みながらオシャベリを楽しんでもらうサロン。これは誰が来てもＯＫ。「チャレンジショップ」は、利用会員から委託された、特産品や手作り品を展示即売する。売れたら、売り上げの一割を手数料としてもらっている。おもしろいのは、「ワンコイン　カルチャー研究会」。利用会員が好きな研究会に入って、２時間たったの５００円（ワンコイン）で楽しめる。現在、「米人さんの英会話研究会」、「パソコン研究会」、「創作布ぞうり研究会」、「着付け研究会」、新しくできた「ゆうゆう山の会」の５つの研究会がある。 　「米人さんの英会話研究会」は、開講して４年目、毎週火曜日と木曜日の２グループある人気の講座だ。先生は、ワシントン州出身の元海兵隊員の英会話研究会の先生は、この地に定住したMr.Auger。世界中いろんなところに住んだが、「日本ではだまされたことも、盗まれたこともない」と定住を決意。そして、山と海が美しい由宇に魅せられて「Ｉ ＬＯＶＥ 由宇！」と住民になった。持ち前のユーモアと人なつっこさで由宇人のハートをつかんで放さない名物先生だ。 　「パソコン研究会」は、主に高齢者と女性を対象に、月曜日から土曜日まで午後２時から開講している。講師は「まちの駅」のメンバーなので、希望者は好きな曜日の好きな時間に行って、週１日２時間利用できる。延べ会員が１５０人突破という超人気講座である。 　「創作布ぞうり研究会」は、副理事長の鈴木一朗さんが講師を務める講座。５６人の会員が参加している。店内に陳列してある色とりどりの布ぞうりは、鈴木さんと研究会のメンバーの作品だ。履き心地抜群！「まちの駅」の人気商品である。 　昨年１０月にスタートした「ゆうゆう山の会」は、最近中高年にブームの山登りの会である。なんと、女性会員たちの熱い思いで作られたという。毎月１回中国地方近辺の山に登る。現在、会員は３０人以上。その中の９割が女性だと言うからびっくりである。団体で山登りというと、交通費が結構かかってしまう。しかし、近くの温泉施設の社長の好意で、バスを休館日に無料で貸してもらっているので、交通費も実費のみ！山登りをして、温泉に入って帰ってくるという、女性が大好きなメニューになっている。 　「介護支援事業」は、病院関係の仕事をしていた鷹野さんが、ケアマネージャーの資格を持っていることから、平成１７年１月１日に介護支援事業所「ゆうふれあいセンター」を開設した。これは、由宇町が、岩国市と合併したことに関係がある。合併前の収支は、とんとんの状態であったが、合併後、行政からの補助金が約２割削減された。そのため、「介護支援事業」は収益を増やし、自立を目指すための事業だった。現在、年間の必要経費は１６０万円。それを、会費と研究会、ショップと介護支援事業の収入で賄っている状態である。介護支援事業の利用申し込みはまだまだ少ないが、収益全体の４５％を占めている有力事業だ。 男性高齢者を外に出すために「生涯現役サロン」 　今後は、もっと高齢者福祉に力を入れたいという。「女性は、言わなくても外にでてくるが、男性高齢者はなかなか出てこず、とじこもりになってしまいます。なかなか難しい問題ですが、これをどうにかしたいんです」と事務局長の松本宏さん。「でも、もう、計画はたててあるんですよ」と笑う。それは、「生涯現役サロン」。マージャン、囲碁、将棋など、男性が好きなことを取り入れながら、介護予防、心身機能向上を目指す研究会だ。 　「まちの駅」はとっても居心地のいい場所。時間を忘れてずっとここにいたいと思ってしまった。今回、理事長の鷹野さん、副理事長の鈴木さん、事務局長の松本さんにお話を伺った。お３人とも６０歳を超えているが、その目はきらきら輝き、笑顔は少年のようだった。英会話研究会の先生も会員の方たちも、笑顔、笑顔。楽しいところに人は集まる。「まちの駅」は、人と人をつなぐ大切な架け橋になっているようだ。